Luego que el Instituto de Salud Pública (ISP) encendiera las alarmas al reportar un aumento del 56% en las intoxicaciones por melatonina en menores de edad en Chile, el doctor Felipe Méndez Koch, neurólogo infantil del Hospital Puerto Montt, explicó los riesgos de esta tendencia y entregó recomendaciones para proteger la salud de los más pequeños de la casa.
La melatonina es, en estricto rigor, una hormona y un neurotransmisor que el cuerpo produce de forma natural a través de la glándula pineal cuando oscurece. Su función es actuar como un “cronomodulador”, indicándole al cerebro que es momento de iniciar el proceso de sueño, bajando la temperatura y la frecuencia cardíaca.
Aunque muchos padres la perciben como un suplemento natural inofensivo, el doctor Méndez advirtió que en Chile es considerada un fármaco que no debería adquirirse sin receta médica. Uno de los mayores peligros radica en las presentaciones extranjeras, como las gomitas, que no cuentan con autorización del ISP para uso pediátrico.
“El problema con las gomitas es que, además de no tener un rigor sobre la dosis exacta que contienen, los niños las ven como un dulce. Esto genera un alto riesgo de intoxicación accidental, no solo en el paciente, sino también en sus hermanos”, señaló el neurólogo infantil.
Una intoxicación por melatonina puede ser difícil de detectar inicialmente debido a que sus síntomas son inespecíficos. Por ello, el ISP y especialistas advierten que se debe estar atento a náuseas y vómitos; mareos y somnolencia diurna y los riesgos a largo plazo. Además en caso de sospecha de ingesta accidental, se recomendó contactar de inmediato al Cituc (Centro de Información Toxicológica de la UC).
Por otra parte, el doctor Méndez enfatizó que el 90% de los problemas de sueño se resuelven mejorando hábitos como quitar las pantallas (TV, celulares, computadores) al menos dos horas antes de dormir; usar cortinas “blackout” ayuda a que el cerebro sienta que es de noche y comience a producir su propia melatonina; evitar juegos físicos intensos justo antes de acostarse y acudir al Cesfam correspondiente para una evaluación inicial con médico general, en caso que las dificultades para dormir persistan.
“Si el médico general ve que las medidas de higiene no son suficientes, nos deriva al policlínico de Neurología Infantil del HPM, donde contamos con la doctora Verónica Ortiz, subespecialista en medicina del sueño”, explicó el doctor Méndez.
